متن حاضر که از دایرة المعارف آمریکا اخذ شده، به تعریف مقوله ی دموکراسی و شرایط لازم و کافی برای تأسیس یک نظام دموکراتیک می پردازد. این مقاله نوشته ی سیدنی هوک است که توسط خانم جین بتک الشتین باز بینی شده.

سیدنی هوک (۱۹۰۲-۱۹۸۹) یکی از فیلسوفان برجسته ی آمریکا بود. وی متخصص فلسفه ی کارل مارکس و خود یک مارکسیست و از هواداران کمونیسم به شمار می رفت. در سال ۱۹۳۳ هوک از نهضت کمونیستی دوری جست و پس از دادگاه های مسکو و پاکسازی های خونین که در حزب کمونیست اتحاد جماهیر شوروی روی داد، هوک در مورد نظریه ی مارکسیسم به شک افتاد. در سال ۱۹۳۹ هوک کمیته برای آزادی فرهنگی را در ایالات متحده ی آمریکا تشکیل داد، که علیرغم عمر کوتاهش، صحنه را برای مبارزه بر علیه "توتالیتاریسم چپ و راست" آماده ساخت. در دوران جنگ سرد هوک یکی از ضد کمونیست های سر شناس بود، ولی در طول عمرش خود را همیشه به عنوان یک سوسیال دموکرات می شناخت.

جین بتک الشتین یکی از فیلسوفان سیاسی است که هدفش اثبات ارتباط بین معتقدات سیاسی و اخلاقی افراد است. خانم الشتین در دانشگاه شیکاگو تدریس می کند، و در مجلات متعددی که در مورد عقاید مدنی اظهار نظر می کنند به کرات قلم می زند. وی مؤلف آثار بیشماری (کتاب و مقاله) است و در مباحثات مربوط به حقوق زنان و نهضت های فمینیستی شرکت دارد . اینکه آیا قدرت دموکراسی برای تداوم بقایش کفایت می کند؟ موضوع اصلی تفکرات خانم الشتین می باشد.

فريدون آدميت در سال ۱۲۹۹ در تهران به دنيا آمد. تحصيلات متوسطه را در دارالفنون به پايان برد و سپس از دانشكده حقوق و علوم سياسي در سال ۱۳۲۱ فارغ‌التحصيل شد. پايان‌نامه‌اش در باره زندگي سياسي امير كبير بود كه در سال ۱۳۲۳ انتشار يافت. او به عنوان كارمند وزارت خارجه، با استفاده از مأموريت ۵ ساله‌اي كه در لندن داشت به ادامه تحصيل در دانشكده علوم سياسي و اقتصاد لندن پرداخت و در سال ۱۹۴۱ به درجه دكتري نايل گشت. دوسال پس از بازگشت به ايران، در سال ۱۳۳۰ به امريكا رفت و تا ۸ سال در هيئت نمايندگي ايران در سازمان ملل به كار پرداخت. سال‌ها سفير ايران در كشورهاي مختلف بود تا اين كه در دهه ۴۰ از خدمت دولتي به كلي كناره گرفت و به كارهاي تحقيقي و نوشتن روي آورد. از او تا كنون ده‌ها كتاب و مقاله در زمينه‌هاي تاريخي و به ويژه تاريخ دوران مشروطيت به چاپ رسيده است. پس از احمد كسروي، تاريخ‌نگاري مدرن در ايران مديون فريدون آدميت است.

متن حاضر "بحثی است بسیار فشرده و کوتاه در سیر فلسفه آزادی و عقاید دموکراسی در طول تحول تاریخ بشر". دکتر آدمیت این متن را که فصل اوٌل کتاب "فکر آزادی و مقدمه ی نهضت مشروطیت" است، با الهام از آثار استاد فلسفه ی سیاسی هارولد لسکی به رشته تحریر کشیده است. هارولد لسکی در سال هزار و نهصد و سی شش کتابی در مورد لیبرالیسم منتشر کرد.